돈은 기(氣)요, 에너지다.
재물(財物)에 대한 인간의 본성을 통찰한 최초의 경제사상가는 사마천이다. 그는 『사기』의 「화식열전」에서 재부(財富)의 중요성에 대해 이렇게 말한다.
“창고가 차야 사람들은 예절을 알게 되고 의식이 풍족해야 영욕(榮辱)을 안다. 예란 재부가 있으면 생기고 가난하게 되면 없어진다. 그래서 군자가 부유하게 되면 덕을 행하기를 좋아하게 되나 소인이 부유해지면 자기가 하고자 하는 일에 힘을 휘두르려고 한다. 사람이 부유해지면 인의(仁義)를 자연스럽게 따르게 된다. (중략) 속담에 “천금의 자식은 거리에서 죽지 않는다”라는 말이 있다. (중략) 무릇 천승의 나라 왕이나 만호를 거느리는 제후, 백 칸 집을 소유한 부호들도 가난함을 걱정하는데 하물며 필부들의 경우는 어떠하겠는가?”
돈의 고수(高手)로 불리는 유태인의 속담에 ‘돌처럼 굳어진 마음은 황금망치로만 풀 수 있다.’는 말이 있으며, 탈무드에는 “우리 몸 속의 모든 장기는 심장에 의존하는데 그 심장은 지갑에 의존한다.”라고 했다. 돈의 위력을 잘 표현한 말이다. 그들은 2천 년 동안 이 나라 저 나라를 쫓겨 다니면서 돈의 위력을 뼛속 깊이 터득한 민족이었다.
“난 항상 수백만 원 정도는 항상 몸에 지니고 있어. 그래야 불안하지 않고 마음이 놓이거든. 내 기(氣)는 바로 돈에서 나와. 돈이 없으면 그냥 힘이 쭉 빠져나가. 돈이 피라서 돈이 없으면 피가 안도는 것 같아.”
이재운의 소설 『갑부』에서 진노인이 현금 수백만 원을 몸에 지니고 다니는 이유에 대해 한 말이다. 우리들에게 돈은 기(氣)요, 에너지다.
불교에서는 진리를 깨달아야 고통의 바다에서 벗어날 수 있다고 한다. 성경에도 진리가 너희를 자유롭게 하리라는 말이 있다. 하지만 지금 시대를 살아가는 우리들에게는 ‘돈을 깨닫는 것이 고해에서 벗어나는 길이고, 돈이 우리를 자유롭게 하리라’는 말이 더 가슴에 와 닿는다.
지금 시대는 종교인들에게도 돈은 외면의 대상이 아니다. 성지순례를 위해서도, 수행에 집중할 수행도량을 마련하고, 포교를 위한 교회와 절을 짓기 위해서도 돈은 반드시 필요하다.
다이엘 라핀의 『부의 바이블』에는 열두 살의 나이에 첫 주급을 받은 강철왕 앤드류 카네기가 그에 대한 감동을 쓴 글이 소개되어 있다.
"첫 주급을 받았을 때 나 자신이 얼마나 자랑스러웠는지 말로 다 표현할 수 없다. 세상에 도움을 준 대가로 나 혼자의 힘으로 번 1달러 20센트! 더 이상 부모님에게 전적으로 의존하지 않아도 되고 마침내 가족에게 기여하는 구성원으로서 협력관계를 인정받고 도울 수 있게 되다니! 나는 이보다 빨리 소년을 남자로 만들 수 있는 길은 거의 없다고 생각한다. 소년에게 진정한 남자다움이라는 보석이 있다면 이것은 그를 진짜 남자로 만들 것이다. 자신이 쓸모 있다는 느낌은 이루 말할 수 없이 중요하다."
가족의 생계를 책임지는 가장의 자부심과 경제적 자유의 출발은 밥벌이에서 시작한다. 밥벌이는 한 가정의 생존과 품위를 위한, 그리고 가장을 가장답게 하는 가장 본질적인 행위이기 때문이다.
소설가 김훈은 돈에 대해 이렇게 말한다. “돈은 아름답다. 난 아들에게 돈을 벌어 오라고 시킨다. 난 돈을 사랑하고 돈을 중요하게 생각한다. 인간이 자기 인격을 완성시키는 길은 자기 손으로 밥을 벌어 먹을 때다. 80년대 봉투에 월급이 나오던 기자시절, 돈을 새며 치욕을 느꼈고, 그 봉투에서 뺀 돈으로 술을 마시면서 그 비굴함을 완성했다. 손가락에 침을 뱉어 돈을 새는 것은 아름다운 풍경은 아니지만 한 때 그 풍경을 미워한 것을 후회한다.”
러시아의 대문호 도스토엡프스키는 ‘돈은 주조된 자유’라고 했다. 가난할 때 돈의 위력은 발휘한다. 행복해지기 위해 반드시 돈이 필요한 것은 아니지만 불행을 피해가기 위해서는 돈이 필요하다. 개인이든 국가든 자유를 누리기 위해서는 부강(富强)해야 한다.
돈이 없으면 자신의 욕망이나 행동에 제약이 따르게 되며 돈이 있으면 그 만큼의 자유를 갖게 된다. 많은 사람들이 열심히 돈을 벌고 절약하는 이유는 미래에 하고 싶고 꼭 필요한 곳에 쓸 돈을 미리 준비함으로써 돈에 휘둘리지 않고 더 많은 자유를 얻고자 함이다.
중요한 사실은 ‘경제적 자유를 얻을 수 있는가? 없는가?’는 돈을 얼마나 버느냐에 있지 않다는 것이다. 번 돈으로 무엇을 하느냐에 따라 결정된다. 사실 부자가 되는 것은 간단하다. 번 돈 중 일부를 저축하고, 그 돈을 투자하면, 돈은 불어난다. 조금씩, 자주, 긴 시간 저축할수록 엄청나게 불어난다. 대부분의 사람들은 이런 사실을 잘 알고 있지만 실행에 옮기는 사람은 많지 않다. 미래에 대한 꿈과 목표가 없거나 불분명하기 때문이다.
돈은 우리의 삶을 풍요롭게 하고, 많은 자유와 행복을 제공하기도 한다. 하지만 돈이 우리의 삶과 행복을 파괴하기도 한다. 돈이 부족하지만 행복한 가정이 부자가 되고 나서 오히려 불행해진 경우 있고, 가난한 사람이 부자보다 더 행복한 경우도 많다. 로또에 당첨된 사람들의 대다수가 당첨된 이후 자살하거나 정신병자, 알코올 중독자가 되거나 이혼했다는 사실은 돈이란 게 그렇게 단순하지 않다는 것을 말해주고 있다.
돈은 지혜롭고 건전하게 사용하면 삶이 윤택해지고 고상한 삶을 살아가게 만든다. 돈이란 잘 쓰기 위해 버는 것이다. 그러니 돈을 열심히 바르게 버는 것은 비난 받을 일이 아니다.
진정한 부자는 결코 돈이 많은 사람이 아니라 부의 의식으로 가득한 사람이다. 내가 진정으로 원하는 것이 무엇인지 깨닫고, 그것을 위해 돈은 얼마나 필요한지, 그 돈을 벌기 위해 무엇을 해야 할지 깊이 고민하고 계획을 세워 그 방향으로 자신의 삶을 이끌어가는 사람이다.
돈은 위에서 아래로 흐르지 않는다. 돈은 공평하게 나눠지지 않는다. 돈이 움직이는 방향은 철저하게 서비스와 가치가 있는 곳을 향한다. 서비스와 가치는 궁극적으로 '행복'을 추구한다.
돈은 돈의 가치를 중요하게 생각하지 않는 사람, 그리고 돈에 대해 이해를 잘 못하는 사람들은 '서비스와 가치'를 창출하는데 미숙하다. 반면에 돈의 가치를 중요하게 생각하는 사람과 돈을 잘 이해하는 사람들은 수입이 지출보다 큰 사람들이디. 이 갭이 월등히 큰 사람을 슈퍼리치라 부르는 데 이들은 '서비스와 가치' 창출에 탁월하다. 그래서 돈은 그들에게로 흐른다.
돈이 없어서 할 수 없는 일과 돈이 있어도 할 수 없는 일 중 어느 것이 더 많을까? 누구에게나 전자가 후자 보다 부지기수로 많을 것이다. 모든 사람에게 반드시 적용되지는 않겠지만 자유롭고 행복한 삶에는 필연적으로 돈이 있어야 한다. 우리 모두에게 돈은 기(氣)요, 에너지이기 때문이다.